古者先布以苎始，棉花至元始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。植物苎麻纺织技艺穿越千年，一丝一扣间织造出质地轻如蝉翼、薄如宣纸、平如水镜、细如罗绢的夏布。

夏布，是宜春万载自古以来的三大特产之一，万载夏布制作技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。

万载夏布，是一种以苎麻为原料织造的平纹布。据有关资料记载，远在4700多年前的新石器时代，就有苎麻制成的平纹细布和两股三股拧成的绳索。苎麻茎皮纤维细长，强韧洁白，有光泽，拉力强，耐水湿，富弹力和绝缘性，是夏布织造的上佳之选。苎麻纤维吸湿透气性是棉纤维的三至五倍，同时含有叮咛、嘧啶、嘌呤等有益元素，具有抑菌、透气、凉爽、防腐、防霉、吸汗等优点，这也是人们喜爱夏布的一个重要原因。不同于现在用机器纺织出来的布，真正的夏布是用古老的手艺做出来的精致苎麻布，其品质绝佳者两年余始能成一匹，一匹四丈八尺，可为二衫。

万载夏布由手工织造，其生产过程主要有苎麻处理、绩纱、织布三个部分，需要多道工序才能完成。

夏布的原料是一种纯天然植物，叫作苎麻，在国际上也叫做“中国草”。在苎麻成熟之后，将其砍下，去掉叶子，将其外壳的青皮打掉，就可得到淡青色的苎麻纤维。苎麻处理主要是对苎麻纤维进行漂白。漂麻用的是纯天然的露水，把苎麻铺在草地上，露水把苎麻打湿，太阳将其晒干后再泼清水，按程序反复操作，连续几天即成洁白苎麻。绩麻基本都是女工操作，将经上述漂白后的苎麻撕开成片，卷成一缕缕，放入清水盆中，然后用手指梳成一根根苎麻细丝，并用手捻接成细小麻纱线，再卷成如茧状纱锭一样的麻团，拿去整经。整经在万载也叫经布，主要是控制布的长度、宽度跟密度。目前，万载夏布是手工上浆，上浆最重要的就是要把握湿度和时间，让接头、毛刺融进纱内成一根光滑的线。

织布最重要的就是湿度，天气太干燥容易断纱，以前老一辈人都是天没亮就开始织布，鸡鸣那段时间是最佳的织布时间，因为那个时候湿度最好，所以万载夏布也叫“鸡鸣布”。

目前，通过改造设计，融合多种时尚元素和现代技艺，并在加工过程中尝试新的纹样及染色方法，万载夏布有了更广阔的生存空间，穿夏布、用夏布、欣赏夏布成为一种风尚，让传统布艺之美被更多人看见。万载还推出了夏布门帘、工艺画、围巾、衣服、扇子、包袋等一系列衍生产品，吸引诸多人群购买。徐小明 文/图